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Text File  |  1988-02-01  |  3KB  |  62 lines
  1.                               The Luddite Revolution and Hypertext
  2.                               ====================================
  3.  
  4. The early introduction of automatic looms in England in the 1820's
  5. threatened the traditional hand-work craft.  Workers, with considerable
  6. skill and knowledge of weaving, were easily replaced by machines.
  7.  
  8. To prevent this, the workers (known a Luddites) tried to destroy the
  9. machines to prevent their usage.  Since then, such actions towards the
  10. introduction of labor-saving technology have been called a Luddite
  11. reaction.
  12.  
  13. With computers, mild Luddite reactions have occurred with the imagined
  14. consequence of industrial robots, office automation, and automatic
  15. typesetting.  Generally, job attrition is sufficient to balance the
  16. needs for fewer workers.
  17.  
  18. Violent acts by labor have centered more on job loss due to other issues
  19. (i.e., recession, overseas competition, discrimination, etc.) instead of a
  20. sudden technological obsolescence of the skills in a class of workers.
  21.  
  22. However, there are exceptions.  For example, in the design of very large
  23. integrated circuit (VSLI) chips, attempts to build expert machines to
  24. replace a very talented pool of designers have failed as the designers
  25. refused to participate in processes that would replace their jobs.  That's
  26. a Luddite reaction.
  27.  
  28. The same Luddite reaction accompanies hypertext.  Consider this:
  29.  
  30. Assume hypertext can organize complex fields of knowledge into formats such
  31. that inexperienced users can quickly find the information they want.  What
  32. does that do to the previous vendors of information (the lawyers, doctors,
  33. accountants, tax specialists, etc.)?  See <FILE29 SOCIETY AND HYPERTEXT>.
  34.  
  35. People who supply physical procedures (surgeons, carpenters, dentists) are
  36. safe from hypertext.  However, hypertext can replace people now suppling
  37. information (mental procedures), which may make obsolete years of
  38. professional training or job experience.
  39.  
  40. Far fetched.  Heck no.  We're about to offer a hypertext system in one
  41. profession that provides individuals the captured expertise of a
  42. nationwide firm of experts.  We've already seen Luddite reactions and may
  43. well see more from the experts in other firms.  <FILE43 EXAMPLES>
  44.  
  45. For another short example, hypertext radically increases the ability of
  46. users to rapidly acquire by themselves whatever knowledge they want in
  47. self-selected areas.  What do teachers and professors do in the classroom
  48. once someone creates a set of hypertext disks that cover their courses and
  49. subjects?  <FILE42 CLASSROOM> Provide more testing? Teach something else?
  50. If subject mastery is their goal and hypertext delivers that faster and
  51. cheaper, you'll see another Luddite reaction.
  52.  
  53. Simply stated, not everyone may celebrate your hypertext efforts <FILE44
  54. SOCIETY> if your system radically defines the talents needed for success
  55. and you haven't a solution for possible job consequences.  Think about
  56. that!
  57.  
  58. Neil Larson  1/16/88  FILE45
  59. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  60. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint
  61.  
  62.